Rowlandson,Thomas y Combe, William
La Danza Inglesa de la Muerte; en Veinticuatro Números Mensuales, a partir de los diseños de Thomas Rowlandson acompañados de ilustraciones métricas del autor de "Doctor Sintaxis".
Londres: R. Ackermann, 1814 / 1816. PRIMERA EDICIÓN, 2 VOLÚMENES
Royal 8vo; 9 x 5 15/16 pulgadas (230 x 150 mm); Vol. 1: vii, 293, v. Vol. 2: i., 299, iv. Vol. 1: frontispicio coloreado a mano, título ilustrado coloreado a mano (fechado el 1 de marzo de 1816), portada impresa fechada en 1814, un año antes de la primera edición generalmente aceptada en forma de libro; 72 láminas al aguatinta coloreadas a mano por Thomas Rowlandson sobre papel Whatman, con guardas de tisú por todo el libro. Encuadernación casi contemporánea en 3/4 de becerro marrón pulido con filetes y adornos dorados en la banda, las esquinas y los compartimentos del lomo, título dorado en etiquetas granates, cubiertas de papel jaspeado y guardas a juego, t.e.g.; f.e.p. suelto en el vol. 1, algunos roces en las juntas, las puntas del lomo y las esquinas; algunos desajustes y manchas ocasionales; márgenes de tres páginas y 2 láminas del vol. 1 expertamente remarginados, rasgadura de 4 mm en la parte superior de la lámina que da a la p. 291, que no afecta a la imagen.
- Placa de Graham M. Adee pegada en el interior de la portada de ambos volúmenes.
[Grolier, Rowlandson 32; Tooley 411; Prideaux pp. 306-07 y p. 332; Ray 35].
ESTADO: Muy bueno.
Comenzando con un frontispicio de la Muerte coronada, con dardo, sentada sobre el mundo, una viñeta en la portada de esqueletos bailando en un cementerio y una cita de Horacio, el libro pasa a ilustrar muchas situaciones de la vida inglesa con personajes que se enfrentan a la presencia de la muerte, siempre retratada como un esqueleto animoso. "La Danza de la Muerte de Rowlandson, la única serie sobre el tema desde la de Holbein que rivaliza con la de ese maestro, es el complemento perfecto de su Microcosmos de Londres, pues aquí el artista se ocupa en su mayor parte no de multitudes, sino de escenas de acción violenta o de intensa emoción extraídas de la vida privada. Lejos de parecer repetitiva, la figura de la Muerte proporciona una presencia sardónica que añade inmensidad a las escenas que escenifica..."(Ray, Gordon N. The Illustrator and the Book in England from 1790 to 1914. Nueva York, The Pierpont Morgan Library, 1976; pp. 27-28).
Rowlandson y Combe habían iniciado en 1810 una fructífera colaboración en la serie mensual Doctor Syntax para la Revista Poética de Rudolph Ackermann, en la que Rowlandson realizaba primero las ilustraciones y Combe escribía la poesía, en tetrámetro yámbico, en segundo lugar. Continuaron este estilo de colaboración en otras obras, entre ellas ésta y La danza de la vida (nº de inventario 867). Publicado originalmente en 24 números mensuales (3 láminas para cada parte) y, una vez terminado, en dos volúmenes, R.V. Tooley la declara "Indispensable en cualquier colección de Rowlandson, uno de los pivotes esenciales de cualquier Biblioteca de láminas en color, por ser una de las principales obras de Rowlandson". [Libros ingleses con láminas coloreadas, 411].
Sarah Prideaux, en su obra Aquatint Engraving afirma que "La alianza Combe-Rowlandson también produjo otros frutos, la Danza de la Muerte y la Danza de la Vida, que están notablemente por encima del nivel ordinario del verso de Combe. Estas obras muestran el mejor lado del genio de Rowlandson" (pp. 306-7). "El tema del libro radica en el dicho de Horacio, citado a menudo: "Pallida Mors aequo pulsat pede pauperum tabernas Regumque turres". (La Muerte Pálida, imparcial, llama a las casuchas de los pobres, a las torres...). La idea de la Muerte como depredador universal, que extiende su mano huesuda para apoderarse de su presa en momentos inoportunos e inesperados, mostrando la vanidad de la vida humana y la futilidad de los placeres y afanes humanos, había sido representada por muchos artistas antes que Rowlandson, especialmente en la famosa serie de Holbein. Rowlandson, en su Danza de la Muerte, toma a sus personajes del mundo que le rodea, los ve a su manera original e imparte al tema su propio humor satírico, con su curiosa combinación de lo sublime y lo ridículo. A primera vista, es evidente que el artista dedicó un cuidado excepcional a las ilustraciones de este libro. La unión de lo horripilante y lo grotesco atraía fuertemente su imaginación y, en cuanto a la exhaustividad de los detalles y el cuidado de la agrupación, las ilustraciones superan a casi todas sus demás obras." (Martin Hardie, Libros ingleses en color, pp. 171-172).
Graham M. Adee, cuya placa aparece en cada uno de los 2 volúmenes, fue capitán de la Marina de los EE.UU. y luego senador estadounidense por Rhode Island. Su impresionante biblioteca de láminas en color y libros deportivos se vendió en Parke-Bernet en 1953.