Carrito de servicio «Modelo 900», diseñado por Alvar Aalto para Artek, Suecia, década de 1940

En su debut internacional en la Exposición Universal de París de 1937, el Carrito de Té 900 resume el influyente enfoque del arquitecto y diseñador finlandés Alvar Aalto(1898-1976) sobre el modernismo a través de su énfasis en los materiales locales y su elegante pragmatismo.

Una versión moderna del tradicional carrito de té británico, es un objeto doméstico versátil: Puede enrollarse para la cena, esconderse en un rincón para guardar cachivaches o presentarse como un llamativo centro de mesa. Con una bandeja para servir de azulejos de cerámica, una cesta de ratán hecha a mano para guardar cosas y dos grandes ruedas forradas de goma para ofrecer un movimiento silencioso y fácil, cada aspecto está orientado a cumplir una función, hasta sus curvas cerradas de soporte de abedul finlandés laminado curvado en forma, que recuerdan la carpintería japonesa que Aalto había experimentado durante sus viajes.

El Carrito de Té 900 fue uno de los objetos de mobiliario producidos en los primeros años de la empresa Artek, formada por Aalto y su esposa, Aino, con Maire Gullichsen y Nils-Gustav Hahl para "promover una cultura moderna de la vida". Artek llevó al mercado de masas la versión de Aalto del Estilo Internacional, que celebraba la belleza de la madera vista, incluyendo piezas aún populares como el taburete apilable Stool 60 y el sillón de madera contrachapada Paimio.

El Carro de Té 900 también es demostrativo de los continuos esfuerzos de Aalto por innovar con sus propios diseños. Antes del Carro de Té 900, existió el Carro de Té 901, una versión más elegante con dos niveles de bandejas de linóleo que se expuso en la Trienal de Milán. Cada pieza, con sus grandes ruedas y su dinámico armazón de madera, aporta algo de dramatismo al hogar a la vez que ejemplifica los valores del diseño escandinavo .

Arquitecto y diseñador, Alvar Aalto merece una inmensa parte del mérito por haber llevado al modernismo escandinavo y al diseño nórdico a un lugar destacado en la escena mundial. Tanto en sus edificios como en sus muebles de época -que van desde las sillas , los taburetes , las mesas y la iluminación hasta la vajilla y cristalería -, la sensibilidad de Aalto hacia el mundo natural y hacia las formas y materiales orgánicos atenuó la dureza del diseño racionalista.

Existen relativamente pocos edificios Aalto fuera de Finlandia. (Sólo existen cuatro en Estados Unidos, y sólo una -la sinuosa residencia de 1945 Baker House en M.I.T. - es fácilmente visitable). La atención internacional llegó a Aalto, cuyo apellido se traduce al español como "ola", principalmente a través de sus muebles.

En lugar de la estructura metálica tubular preferida por los diseñadores de Bauhaus y Le Corbusier, Aalto insistió en la madera. Su estética está mejor representada por el sillón Paimio, desarrollado con su esposa, Aino Aalto, en 1930 como parte del diseño global de un sanatorio finlandés para tuberculosos.

Cómoda, pero lo bastante ligera como para que los pacientes puedan moverla fácilmente, la estructura de la silla Paimio está compuesta por dos lazos de abedul laminado; el asiento y el respaldo están formados por una sola hoja de madera contrachapada que se enrolla bajo el reposacabezas y debajo de las rodillas, creando una especie de efecto almohada. El uso que Aalto hizo de la madera contrachapada ejerció una enorme influencia sobre Charles and Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer y otros que se acercaron posteriormente a este material.

Preocupado por mantener los niveles de calidad en la producción de sus diseños, Aalto formó en 1935 la empresa aún existente Artek, junto con Aino, cuyos diseños en vidrio fueron realizados por la firma. En este último medio, en 1936 los Aalto crearon juntos el icónico jarrón ondulado Savoy, llamado así por el restaurante luxe Helsinki para el que se diseñó la pieza.

Artek también produjo colgantes Aalto y otros diseños de iluminación, muchos de los cuales -como la lámpara de pie Angel's Wing y el colgante Beehive - incorporan un detalle característico de Aalto: pantallas formadas por anillos concéntricos de metal esmaltado de diámetro graduado hacia abajo. El efecto de la técnica es esencial en Alvar Aalto: a la vez precisa, sencilla y, en cierto modo, poética.

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