Escritorio Warren Platner para Knoll en roble y cuero negro

Aunque las sillas vintage Warren Platner, los sofás y los interiores son iconos del modernismo de mediados de siglo , el arquitecto y diseñador de muebles se inspiró en estilos tan lejanos como la Francia del siglo XVIII, y una vez dijo sobre su colección seminal para Knoll que su intención de diseño era evocar "el tipo de diseño decorativo, suave y grácil que aparecía en estilos de época como Luis XV."

De hecho, la combinación de sensibilidad moderna y gracia clásica es una marca del estilo de Platneren mobiliario e interiores, dos géneros en los que dejó un legado perdurable.

Nacido en 1919 en Baltimore, Maryland, Platner estudió arquitectura en Cornell antes de empezar a trabajar para iconos del diseño como Eero Saarinen y Kevin Roche, llegando a ser jefe de diseño de interiores en la oficina de este último. En 1965, Platner abrió su propio despacho, en Greenwich, Connecticut, donde siguió perfeccionando su particular marca de modernismo elegante .

Knoll lanzó la Colección Platner de asientos y mesas en 1966. (Diseñada originalmente en 1962, la suite necesitó casi cuatro años de desarrollo para cobrar vida).

Las piezas decorativas de metal curvado y cristal -un sillón , una mesa de comedor y más- hacen ciertos guiños a las marcas de sus antiguos empleadores, pero también a las formas de los muebles históricos europeos . La elegancia escultural de su línea recuerda a la icónica colección Tulip de Saarinen, que incluye sillones y mesas de comedor, mientras que su materialidad se alinea con el uso vanguardista que Roche hizo del cristal y el metal para la sede de la Fundación Ford de Nueva York.

Muchas de las piezas Knoll de Platner acabarían encontrando su hogar en un lugar legendario: el restaurante Windows on the World del World Trade Center original, cuyos interiores Platner se encargó de decorar a mediados de los años setenta. Tras la apertura del restaurante en 1976, el crítico de arquitectura Paul Goldberger, de New York Times, calificó su estilo de "modernismo sensual", un eslogan muy apropiado para la obra de Platner en su conjunto.

Platner murió en 2006 a la edad de 86 años. Knoll sigue fabricando sus muebles, y los coleccionistas de hoy en día codician los ejemplares originales, junto con las idiosincrásicas obras personalizadas que creó para clientes de diseño de interiores.

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Arquitecta, diseñadora de muebles, interiorista, empresaria - Florence Knoll tuvo una sutil pero profunda influencia en el curso del modernismo americano de mediados de siglo. Dedicada a la funcionalidad y la organización, y nunca extravagante, Knoll dio forma al ethos del mundo empresarial de la posguerra con sus planos de oficina hábilmente realizados y sus diseños pulidos y eficientes para sofás, credenzas, escritorios y otros muebles.

Knoll tenía quizá la formación en diseño más completa de todos sus compañeros. Florence Schust quedó huérfana a los 12 años, y su tutor la envió a Kingswood, un internado femenino que forma parte de la Comunidad Educativa Cranbrook, en los suburbios de Detroit. Su interés por el diseño llamó la atención de Eliel Saarinen, arquitecto finlandés y director de la Academia de Arte Cranbrook .

Saarinen y su esposa tomaron a la niña bajo su tutela, y ella se hizo muy amiga de su hijo, el futuro arquitecto Eero Saarinen. Mientras estudiaba en la academia, Florence entabló amistad con el artista y diseñador Harry Bertoia y Charles and Ray Eames. Más tarde, estudió con tres de los maestros de la Bauhaus que emigraron a Estados Unidos. Trabajó como aprendiz en los estudios de arquitectura de Boston de Walter Gropius y Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le enseñó en el Instituto de Tecnología de Illinois.

En 1941 conoció a Hans Knoll, cuya empresa de muebles homónima acababa de despegar. Se casaron en 1946, y el sentido del diseño de ella y las habilidades empresariales de él pronto hicieron de Knoll Inc. una empresa líder en su campo. Florence fichó al joven Saarinen como diseñador, y desarrollaría piezas de Bertoia, Mies y el artista Isamu Noguchi.

El principal trabajo de Florence Knoll fue como directora del Knoll Planning Group, diseñando interiores de oficinas a medida para clientes como IBM y CBS. Los muebles que creó para estos espacios reflejan su formación en la Bauhaus: las piezas son puro diseño funcional, construidas con precisión; su único ornamento son los materiales, como la madera y el mármol. Sus innovaciones -la mesa de conferencias ovalada , por ejemplo, concebida como forma de garantizar líneas de visión claras entre todos los sentados en una reunión- siempre estuvieron al servicio de la practicidad.

Desde su jubilación en 1965, Knoll recibió la Medalla Nacional de las Artes , entre otros galardones; en 2004, el Philadelphia Museum of Art montó la exposición "Florence Knoll: Defining Modern", merecidos elogios para una pionera del diseño y los negocios de gran éxito. Como se demuestra en estas páginas, la sencillez de los muebles de Knoll es la gran virtud de su obra: encajan en cualquier esquema de interiorismo.

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