Mesita auxiliar de tres niveles «Dunbar» diseñada por Edward Wormley, madera oscura, hacia 1955

Reverenciada por sus sofás modernos de mediados de siglo, hechos a mano y altamente coleccionables , mesas de centro y otros muebles, Dunbar Furniture se fundó en 1910 en Berne, Indiana, pero no obtuvo un reconocimiento generalizado hasta los años 30, tras la presentación de su presidente a un diseñador que dejaría una huella indeleble en el legado de la empresa: Edward Wormley.

Tras una temporada en el Instituto de Arte de Chicago, Wormley, nacido en Oswego (Illinois), trabajó como diseñador de interiores para Marshall Field's antes de incorporarse a Dunbar en 1931. Centrado inicialmente en desarrollar la línea de muebles más baratos de la empresa, que podían comprarse con cupones de jabón, pronto dirigió Dunbar Furniture hacia una nueva era de muebles residenciales para los hogares americanos modernos. Fue director de diseño de la empresa durante más de tres décadas, diseñando unas 150 piezas al año.

Durante ese tiempo, supervisó la producción de diseños en una amplia gama de materiales, con influencias que iban desde el modernismo escandinavo hasta el Art Decó . Había piezas de tapicería modernas, como sillones giratorios y sofás bajos, y experimentos con madera texturizada en carros de bar y armarios , así como mesas minimalistas y escultóricas y muebles de oficina funcionales. Coleccionista apasionado de las lámparas Tiffany Studios, Wormley utilizó sus azulejos de cristal en las mesas Dunbar en 1956. También trabajó en la reproducción de piezas de diseñadores como Jean-Michel Frank y Richard Riemerschmid.

Una colección destacada de Dunbar Furniture fue Janus, introducida en la década de 1960, con los ceramistas de origen austriaco Otto y Gertrud Natzler. Estas piezas son los azulejos de cerámica de los Natzler, de un arte único, colocados en mesas de madera de varios estilos. Siguen siendo algunas de las piezas modernas de mediados de siglo más buscadas en el mercado vintage actual. Durante el apogeo de su carrera como diseñador y, de hecho, el apogeo de la historia de Dunbar Furniture, Wormley acumuló la friolera de 30 premios Good Design entre 1950 y 1955 a través de la exposición "Good Design", organizada por el Chicago Merchandise Mart y el Museo de Arte Moderno. En la actualidad, Dunbar produce una selección limitada de diseños de archivo de Wormley, pero muchas ventas de piezas originales de Dunbar se realizan a través del mercado de reventa.

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Como director de diseño durante mucho tiempo de la empresa de muebles Dunbar, Edward Wormley fue, junto con compañeros como George Nelson en Herman Miller Inc., y Florence Knoll de Knoll Inc., una de las principales fuerzas en la introducción del diseño moderno en los hogares estadounidenses a mediados del siglo XX . Wormley no era un modernista axiomático, sino que apreciaba profundamente el diseño tradicional y, en consecuencia, sus asientos vintage , armarios, carros de bar y otros trabajos tienen una calidez discreta y una cualidad atemporal que los distingue de otros muebles de la época.

Wormley nació en la zona rural de Illinois y de adolescente siguió cursos por correspondencia de la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York . Más tarde asistió al Instituto de Arte de Chicago, pero se quedó sin dinero para la matrícula antes de poder graduarse. Marshall Field contrató a Wormley en 1930 para diseñar una línea de reproducción de muebles ingleses del siglo XVIII ; al año siguiente fue contratado por la empresa Dunbar, con sede en Indiana, donde se distinguió rápidamente. Fue un buen partido.

Dunbar era una empresa inusual: no utilizaba sistemas de producción automatizados; sus piezas se construían mayoritariamente a mano. Por su parte, Wormley no utilizaba el metal como componente principal de los muebles; le gustaban los elementos artesanales, como los respaldos de lata, los cajones de tambor o los frentes de armario de madera tejida que se ven en su aparador Modelo 5666 de 1956. Diseñó dos líneas para Dunbar cada año -una tradicional y otra moderna- hasta 1944, cuando las piezas contemporáneas se habían convertido en las más vendidas.

Muchas de las piezas emblemáticas de Wormley - sillas, sofás, mesas y más - son interpretaciones modernas de formas tradicionales. Su Silla Riemerschmid de 1946 -un ejemplo se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno - recapitula un diseño alemán de finales del siglo XIX. Los largos y finos remates de sus sillas de comedor modelo 5580 se basan en los de Sillas Luis XVI; su Chaise Listen-to-Me (1948) tiene una suave curva Rococó; la línea "Precedent" que Wormley diseñó para Drexel Furniture en 1947 es una versión simplificada y reducida de los musculosos muebles georgianos. Pero podía inventar nuevas formas, como demuestran su mesa Magazine de 1953, con sus bolsillos de madera curvada, y su árbol Magazine escalonado (1947). Y Wormley no perdió de vista las corrientes de diseño, creando una serie de mesas con tableros que incorporan azulejos y redondeles de los grandes ceramistas modernos Otto y Gertrud Natzler.

Como demuestran los artículos vintage de 1stDibs, Edward Wormley concibió un tipo de modernismo tenue, diseñando muebles que encajan en cualquier esquema decorativo y no gritan para llamar la atención.