Mesa baja Ellipse de Piet Hein y Bruno Mathsson para Fritz Hansen, 1990

Como descendiente de cuatro generaciones de maestros ebanistas suecos, Bruno Mathsson nació para diseñar muebles. Mathsson era conocido como un perfeccionista metódico que hizo de la utilidad el atributo fundamental de sus icónicas tumbonas, mesas, sillones y otras obras, pero también era un experimentador incesante, que buscaba constantemente mejoras en la forma, los materiales y los métodos de diseño.

Al igual que el diseñador finlandés Alvar Aalto, Mathsson fue uno de los primeros escandinavos en adoptar formas onduladas y biomórficas en los muebles. Sus primeras piezas, como las series de sillas Eva y Pernilla, incorporan armazones de madera de haya curvada que fluyen dramáticamente, lo que las convierte en algunas de las obras más reconocibles al instante del diseño del siglo XX.

Mathsson también fue un pionero de la ergonomía -se dice que basó los contornos de sus sillas en la impresión que causaba su cuerpo al sentarse en un banco de nieve- y que utilizó cinchas tejidas flexibles y acomodadizas para los asientos. Su preocupación por la practicidad se manifiesta en piezas como la mesa Maria. De elegante diseño, con patas de pórtico y hojas abatibles, la mesa mide más de dos metros de largo cuando está totalmente extendida, pero se pliega hasta tener un grosor de tan sólo veinte centímetros.

Desde mediados de la década de 1940 hasta la de 1950, Mathsson se centró en la arquitectura, diseñando y construyendo casas con paredes aisladas, ventanas de triple acristalamiento y calefacción por suelo radiante: una construcción que iba en contra del diseño residencial sueco tradicional revestido de madera y que, en consecuencia, suscitó cierto escepticismo. Volvió al mobiliario en la década de 1960, empleando un conjunto de materiales totalmente nuevo: El armazón de acero inoxidable y los asientos de malla aparecen en piezas como la silla Jetson; con el matemático Piet Hein, Mathsson diseñó la mesa Super-Elliptical, que tiene un tablero laminado y patas de acero tubular en cuatro partes que brotan como tallos de flores de una única base. 

La flexibilidad estilística de Bruno Mathsson como diseñador le convirtió en un creador cuyas piezas satisfacen todos los gustos y necesidades.

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Cuando el fabricante de muebles de Copenhague Fritz Hansen abrió sus puertas hace más de 140 años, la empresa -que hoy se autodenomina La República de Fritz Hansen- se adhirió a los valores tradicionales y consagrados daneses de la artesanía en el trabajo de la madera y la ebanistería. Sin embargo, gracias a las innovaciones de posguerra de Arne Jacobsen y otros, Fritz Hansen se convertiría en el líder del país en diseño moderno escandinavo utilizando materiales y métodos nuevos y con visión de futuro.

Fritz Hansen fundó su empresa en 1872, especializándose en la fabricación de pequeñas piezas de mobiliario. En 1915, la empresa se convirtió en la primera de Dinamarca en fabricar sillas utilizando madera curvada al vapor (una técnica más familiar que la del abedul utilizada en las omnipresentes sillas de café del fabricante austriaco Thonet). En aquella época, Fritz Hansen era más conocido por los asientos que presentaban patas curvadas y salpicaduras en forma de rizo y hacían referencia a los diseños Chippendale del siglo XVIII .

En las décadas siguientes, la empresa promovió sillas sencillas y simples, con respaldos de listones y asientos de caña o junco, diseñadas por maestros proto-modernistas como Kaare Klint y Søren Hansen. Aun así, la pieza estéticamente más llamativa que Fritz Hansen produjo en la primera mitad del siglo XX fue sin duda la silla China de 1944, de Hans Wegner - y esa pieza, con su respaldo y apoyabrazos de madera curvada en forma de yugo, se basó en los asientos fabricados en China durante la dinastía Ming. (A Wegner le conmovieron los retratos que había visto de mercaderes daneses en las sillas chinas).

Todo cambió en 1952 con la silla Ant de Arne Jacobsen. La colaboración entre el arquitecto y Fritz Hansen se inició oficialmente en 1934: ese año, Jacobsen creó su pieza inaugural para el fabricante, la silla Bellevue de madera maciza de haya para un encargo de un restaurante. La silla Ant, sin embargo, fue el gran avance.

Con la ayuda de su entonces aprendiz Verner Panton, Jacobsen diseñó la silla Ant para la cafetería de una empresa sanitaria danesa llamada Novo Nordisk. La silla estaba compuesta por un asiento y un respaldo formados por una sola pieza de madera contrachapada moldeada unida, en su iteración original, a tres patas tubulares de metal. Su silueta sugiere la forma del cuerpo del insecto, y la silla ligera y apilable y su forma biomórfica se convirtieron en un éxito internacional.

Jacobsen siguió con más éxitos en madera contrachapada, como la silla Grand Prix de 1957. Al año siguiente diseñó el SAS Royal Hotel de Copenhague y su mobiliario, incluida la silla Egg y la silla Swan . Esas dos piezas tapizadas, con sus exuberantes armazones orgánicos de poliuretano reforzado con fibra de vidrio, se han convertido en las dos sillas más emblemáticas de cool de mediados del siglo XX. Además, el Huevo y el Cisne llevaron a Fritz Hansen a adoptar plenamente los nuevos materiales artificiales, como la espuma, el plástico y el alambre de acero utilizados para realizar las creaciones vanguardistas de generaciones posteriores de diseñadores con los que colaboró la empresa, como Piet Hein, Jørn Utzon (el arquitecto de la Ópera de Sidney ) y Verner Panton. Si el Fritz Hansen de 1872 no reconocería ahora su empresa, los entendidos de hoy sí lo hacen.

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