Mesa de centro de caoba y corcho de mediados de siglo, diseñada por Paul Frankl para Johnson Furniture

Nacido en Viena, Paul Frankl llegó a Estados Unidos en 1914 como parte de una oleada de luminarias del diseño centroeuropeo -entre ellas Kem Weber, Rudolph Schindler, y Richard Neutra - que se sintieron atraídas por la energía y el optimismo de la escena estadounidense. Prolífico y proteico, Frankl llegaría a diseñar muebles que son emblemáticos de casi todos los acordes estilísticos clave del modernismo estadounidense , desde el aerodinámico Art Deco hasta las formas orgánicas libres.

Los armarios, librerías y demás elementos de Skyscraper de Frankl, presentados en 1924, son sus diseños más antiguos y conocidos (y la obra con la que se le representa más a menudo en instituciones, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ). Altas y estrechas, las piezas tienen estantes escalonados que pretenden imitar los retranqueos de las torres de oficinas de Manhattan. Una línea visualmente expresiva posterior -las sillas y sofás Speed, que tienen un perfil rastrillado que sugiere movimiento- vincula a Frankl con Donald Deskey, Raymond Loewy y otros creadores del diseño Streamline Moderne.

Frankl se trasladó a Los Ángeles en 1934 y se deleitó con el clima y el estilo de vida. Sus diseños se hicieron más ligeros y sencillos y encontraron público entre la élite de Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant y Fred Astaire fueron clientes.) Fascinado por las artes asiáticas, Frankl produjo numerosas piezas - tableros de mesa con bordes que se curvan hacia arriba; sofás, sillas y otros asientos con armazones de ratán - inspiradas en formas y materiales chinos y japoneses. En la década de 1940, Frankl se convirtió en uno de los primeros diseñadores en incorporar a su obra formas libres y biomórficas, así como novedosas telas para tapicería, como el tejido vaquero y la lana mullida.

El biógrafo de Frankl, Christopher Long, sostiene que la estética fácil y elegante del diseñador ejerció una enorme influencia en la escenografía cinematográfica. Como atestiguan los muebles de abajo, la obra de Paul Frankl está lista para su primer plano.

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Toma una medalla del rey de Suecia, un chorrito de los locos años veinte, y una serie de diseñadores de talento y obtendrás Johnson Furniture Co.'s elegant Art Deco and period-revival furnishings as well as a taste for why the Johnson name prevailed for over a century in American furniture manufacturing.

La abundancia de bosques hizo de Grand Rapids, Michigan, un centro maderero durante el siglo XIX. Con el tiempo obtuvo reconocimiento por su industria del mueble. La ciudad se convirtió en destino de carpinteros de todo Estados Unidos y Europa, y el cofundador de Johnson Furniture Co., Carl Johnson, que había sido reconocido por su ebanistería por el jefe de la familia real de su Suecia natal, trajo su talento a América con sus dos hermanos, Hjalmar y Axel, en 1887. Juntos fundaron Cabinetmakers Co. en Grand Rapids. En 1908, los hermanos vendieron su empresa y fundaron Johnson Furniture Co.

Tom Handley, de la respetada empresa inglesa de muebles Waring and Gillow, se convirtió en diseñador interno de Johnson Furniture Co. en sus inicios. Handley seguiría formando parte tanto de la marca Johnson como de Johnson-Handley-Johnson -compañía que se escindió de Johnson en 1922- hasta su muerte en 1926. En aquella época, los descubrimientos arqueológicos estaban de moda. La mayor influencia en la joyería Art Déco , por ejemplo, fue la excavación de la tumba del rey Tut en 1922, y algunos diseños vintage de Tom Handley fueron adaptaciones de muebles egipcios. La marca se especializó en una gama de estilos que incluía el Art Déco, Chippendale, Queen Anne y más.

El aclamado diseñador David Robertson Smith, que había fabricado muebles en el estilo Arts and Crafts para gente como Gustav Stickley, llevó al equipo creativo de Johnson Furniture Co. hasta principios de la década de 1930. Por entonces, Grand Rapids se había convertido en un próspero centro de producción de muebles en serie, y la sofisticada línea Dynamique de Smith -una colección de mesas de centro, armarios y otros muebles de maderas seductoras como el nogal y la caoba, basados en muebles franceses- fue uno de los primeros muebles modernos de producción en serie fabricados en América.

Johnson contrató a Lorenzo Rutili, licenciado por el Carnegie Institute que estudió diseño en Europa, para dirigir la división de diseño de la marca. Rutili supervisó 30 años de exitosas colaboraciones de Johnson Furniture Co. con otros diseñadores notables, como Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. I. Co. Robert F. Swanson y Pipsam Saarinen Swanson. Tras concluir su mandato en Johnson, Rutili pasó a diseñar muebles en Tomlinson, en Carolina del Norte.

Durante la década de 1960, Kipp Stewart y Milo Baughman diseñaron muebles residenciales para Directional -un favorito de los entusiastas de los muebles modernos de mediados de siglo - y Johnson produjo estas piezas, convirtiéndose en el único fabricante de la marca de Carolina del Norte.

Tras fusionarse con Timberline Inc., Johnson Furniture Co. consiguió contratos para hoteles, moteles y residencias universitarias. En 1983, Johnson and Rose Manufacturing se convirtió en RoseJohnson Inc. Posteriormente fue adquirida por La-Z-Boy.

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