Caja doble para té «Penwork» de Regency English, dorada sobre fondo negro
Esta caja para té inglesa, decorada con motivos pintados a mano, tiene forma octogonal con esquinas biseladas y está decorada por todas partes con motivos dorados sobre fondo negro. Enredaderas, tulipanes, cabezas de amapola, fresas y hiedra se extienden por todas las superficies, habitadas por pajaritos, mariposas e insectos; todo ello rodeado por estrechos bordes frondosos en el borde superior y en la parte inferior, y enmarcado en la portada por un borde en forma de panel inclinado. La tapa abatible tiene un asa de aro metálico y, en la parte delantera, un escudo pintado con un rombo.
El interior está dividido en dos compartimentos, cada uno con su tapa a medida y un pomo de hueso torneado. Dos compartimentos significaban dos tipos de té: verde y negro, hyson y bohea, guardados por separado para que la dueña de la casa pudiera mezclarlos en la mesa a su gusto. Se quedó con la llave y cerró con llave la caja, ya que el té en aquella época era lo bastante caro como para que mereciera la pena robarlo.
El «penwork» es una técnica típicamente inglesa de la época de la Regencia. Se aplicó una capa de laca negra sobre una estructura de madera blanda, se pintó el motivo decorativo encima y, después, se dibujaron los detalles más finos —las vetas de cada hoja, el sombreado con tramas, las plumas de los pájaros— con pluma y tinta china antes de barnizarlo. Lo hacían tanto decoradores profesionales como aficionados con mucha experiencia, y todo el trabajo está en el dibujo: en una caja de este tamaño, la pluma ha pasado por la superficie decenas de miles de veces.
Dimensiones
Altura: 4¾ pulgadas (12,1 cm)
Ancho: 8⅛ pulgadas (20,6 cm)
Profundidad: 12,7 cm (5 pulgadas)
Procedencia
Earle D. Vandekar, de Knightsbridge
Condición
Está en buen estado de conservación, y la decoración grabada sigue siendo nítida y legible en todas las superficies. Se nota desgaste y rozaduras en la decoración de los bordes, las esquinas y los ángulos biselados, con pequeñas pérdidas dispersas en el fondo lacado y una zona desgastada y desconchada alrededor de la cerradura. Las dos tapas de los compartimentos interiores están ahí, con sus pomos de hueso, en buen estado, y presentan manchas de uso; el forro de papel del interior de la tapa está sucio y desgastado. Las bisagras parecen ser de una sustitución posterior.
Contexto histórico
El té llegó a Inglaterra como un producto de lujo y siguió siéndolo durante un siglo y medio. El impuesto llegó a alcanzar el 119 % antes de que la Ley de Reducción de Impuestos de Pitt, de 1784, lo redujera al 12,5 %, e incluso después el té seguía siendo tan caro que la caja donde se guardaba se mantenía bajo llave en el salón, en lugar de en la cocina, y la llave la llevaba la señora en su chatelaine. La palabra viene del malayo «kati», una medida de peso que equivale a algo más de una libra y que era la unidad en la que se transportaba el té. Durante la Regencia se fabricaban cajas para guardar plumas, inspiradas en la laca asiática importada, y el diseño de doble compartimento —en el que se guardaban el té verde y el negro para mezclarlos— es el clásico estilo inglés.
(Ref: NY10874-lrrx)