Charles Philips
1703 - 1747
Portrait d'un messager du roi
Huile sur toile
Taille de l'image : 35 ¾ x 28 pouces
Cadre doré d'origine
Le messager du roi
Le métier de Messager du Roi était celui d'un coursier diplomatique, transportant en main propre des documents importants et secrets à travers le monde. Certains affirment que l'histoire des messagers des souverains remonte à 1199, mais le premier messager connu est John Norman qui, en 1485, gagnait 4d (1½ pence) par jour pour transporter les documents d'État de Richard III.
Le lévrier argenté qui figure sur l'insigne des messagers remonte à Charles II. En 1660, lors de son exil à Breda, aux Pays-Bas, Charles II publie une déclaration d'amnistie à l'intention de tous ceux qui se sont opposés à lui et à son père. Il utilise des messagers pour faire connaître ses intentions. En réponse à la question du messager "Comment me reconnaîtront-ils ?", Charles tend la main vers un bol d'argent posé sur la table devant lui. Cette coupe, ornée de quatre lévriers décoratifs se dressant fièrement au-dessus du bord, était bien connue de tous les courtisans. Charles détacha un lévrier et le donna au messager pour garantir que le message venait de lui. Depuis cette date, le Messager du Roi porte toujours un lévrier d'argent autour du cou.
Plus tard, à partir de George II ou III, un insigne portant les armoiries royales en émail, avec le lévrier suspendu en dessous, a été porté. Un exemplaire de l'insigne du messager du roi de George III, datant d'avant 1800, a été vendu pour plus de 30 000 livres sterling il y a quelques années.
Les lévriers d'argent ont été frappés pour chaque nouveau règne, à l'exception du bref règne du roi Édouard VIII. Les messagers du souverain étaient à l'origine contrôlés par le Lord Chamberlain, en tant que messagers de la Grande Chambre. Lors de la création du Foreign Office en 1782, les messagers restent communs aux trois secrétaires d'État.
Charles Philips était un artiste anglais connu pour avoir peint un certain nombre de portraits et de pièces de conversation pour des patrons nobles et royaux au milieu du XVIIIe siècle.
Philips a été baptisé dans la paroisse combinée de St Mildred, Poultry avec St Mary Colechurch. Il était le fils de Richard Philips, également portraitiste. Il a épousé Mary Francis en 1737 et s'est installé dans Great Queen Street peu de temps après. Philips meurt à Londres en 1747, six ans seulement après son père.
Fils d'un portraitiste, Philips a probablement appris le métier auprès de son père. Il était principalement un peintre de petits portraits et de pièces de conversation. George Vertue note que "la peinture de portraits de petites figures et de conversations [a] été très encouragée par les gens de la mode, et même par certains membres de la famille royale". En 1732, il peint des œuvres de conversation pour la duchesse de Portland et le duc de Somerset. Tout au long des années 1730, ces pièces de conversation ont gagné en complexité, les sujets devenant plus nombreux et s'adonnant à des activités plus variées.
Suivant l'exemple de ses collègues peintres de petites pièces de conversation, tels que Philippe Mercier et William Hogarth, Philips s'est lancé dans le domaine plus lucratif du portrait à la fin de la décennie. En 1737, il atteint l'apogée de sa carrière en peignant le prince et la princesse de Galles dans une paire de portraits en pied. Le Prince de Galles était un mécène bien connu des arts et en particulier des artistes immigrés. Parmi eux, Jacopo Amigoni et Mercier, qui ont exercé une influence déterminante sur Philips.
Deux tableaux de Philips, aujourd'hui conservés dans la Collection S, décrivent des clubs londoniens à la mode dont il n'existe aucune autre trace. La première, datée de 1732, montre Frederick, prince de Galles, avec des membres de "La Table Ronde", et a été accrochée à Carlton House. Le tableau présente le prince comme un nouveau roi Arthur, avec ses chevaliers assis autour de la table ronde. L'autre tableau indique dans une description de 1813 que "Frederick Prince of Wales Established a Club - Called the Gang or Harry The Fifth's Club - the members of which were Call'd Fallstaffs Points - Bardolph &c", faisant apparemment allusion à la représentation par Shakespeare d'Henry V et de son entourage tapageur.
Le corpus connu de son œuvre peut être daté entièrement des années 1730, et l'on ne sait pas grand-chose de sa vie ultérieure ni de ses travaux ultérieurs. Le dernier portrait connu peint par Philips date de 1740. On ne sait pas pourquoi la production de Philips s'est apparemment arrêtée brusquement.