Hippolyte-Dominique HOLFELD
(Paris, 1804 - Paris, 1872)
Instruction mutuelle
Huile sur toile
H. 65 cm ; L. 82 cm
Signé et daté en bas à gauche
1852
Exposition : Salon de Paris de 1852, n° 642
Travaux connexes :
- Gravure d'Auguste Jouanin (1806-1887) publiée par Goupil, dont un exemplaire a été présenté à l'exposition de Rouen en 1856 (n° 406 du catalogue).
- Photographie sur papier albuminé, publiée par Goupil et Cie en 1863 (Album photographique, n° 77)
- Dessins préparatoires au tableau, partie du lot n° 41 du catalogue de la vente posthume de l'artiste, Drouot, 25 et 26 avril 1872.
Entré à l'École des beaux-arts de Paris en 1822, Holfeld s'y forme dans les studios de Hersent et d'Abel de Pujol. Il se présente plusieurs fois au Grand Prix de Rome de peinture, sans succès, terminant troisième en 1827, 1828, 1830 et 1831, deuxième en 1832, et à nouveau troisième en 1833 et 1834. Exposant au Salon de 1831 à 1872, il présente d'abord des portraits avant de se spécialiser dans le thème de l'enfance (portraits et sujets liés à l'éducation), ainsi que des tableaux religieux dont plusieurs se trouvent aujourd'hui dans des églises.
À partir de 1866, Holfeld est archiviste de l'Association des artistes, fondée par le baron Taylor.
Comme les nôtres, les peintures de Holfeld ont été fréquemment reproduites sous forme d'estampes et ont joui d'une grande popularité auprès du public. Ainsi, la gravure à l'aquatinte de Jouanin (39 x 48 cm) représentant l'Instruction mutuelle est toujours répertoriée dans le catalogue de Goupil & Co. Catalogue général de janvier 1874, au prix de 30 francs.
Basé sur l'enseignement par les pairs, l'enseignement mutuel est né en Angleterre à la fin du 18e siècle et s'est répandu en Europe continentale à partir de 1814. La méthode consistait à former des petits groupes d'élèves de niveau comparable, dirigés par un "moniteur" (un élève légèrement plus avancé), qui leur faisait faire simultanément de courts exercices, puis leur donnait un retour d'information.
A l'époque de notre tableau, ce système était déjà sur le déclin, avec la structuration de plus en plus rapide du système scolaire (bâtiments, équipements, enseignants formés, etc.). Holfeld nous en fournit une illustration dans un cadre intime, peut-être familial, représentant probablement l'aîné des enfants partageant une leçon de géographie avec son frère et sa sœur.
La physionomie du jeune "moniteur" de gauche ressemble à celle de l'enfant représenté dans un autre tableau de Holfeld, Le Livre d'images, daté de 1848, et pourrait correspondre à celle de l'un des deux fils de l'artiste, Louis-Frédéric, né en 1842, ou plutôt Charles-Ferdinand, né en 1844.