Scarsa scatola per noci di betel (Lutuan) in ottone massiccio intarsiato d'argento, risalente alla seconda metà del XIX secolo o all'inizio del XX, realizzata a mano a Mindanao, nelle Filippine.
Scatole come questa venivano utilizzate per conservare la noce di areca (nota anche come noce di betel) che veniva avvolta in una foglia di betel con pasta di lime e altri ingredienti, spesso tabacco, da masticare. Simili alle scatole da tè europee, queste scatole servivano spesso per fare colpo e mostrare la propria ricchezza.
La masticazione del betel era diffusa nelle Filippine meridionali come in gran parte del Southeast Asia. Le famiglie Maranao più ricche di Mindanao potevano permettersi elaborate scatole di betel in ottone intarsiato d'argento come questo esempio. Queste scatole venivano utilizzate per mostrarle agli ospiti e dalle quali venivano offerti il betel e gli altri componenti, come foglie e calce, che compongono il betel quid.
Raramente di grandi dimensioni, la maggior parte degli esempi esistenti di queste scatole tende a misurare circa 5 pollici di lunghezza. Con un'altezza di poco superiore ai 7,75 pollici, l'esempio qui riportato è più grande della maggior parte dei modelli.
Il caratteristico cofanetto decorativo ha una forma rettangolare molto pesante, simile a una cassa, con angoli inclinati, maniglie in rame e un coperchio a cerniera che si apre per rivelare un interno diviso in tre scomparti coperti da quattro coperchi a cerniera. Ciascuna di queste porte è intarsiata d'argento con motivi di fiori di orchidea stilizzati.
L'esterno arabescato e intarsiato in argento è decorato nella parte superiore con un grande motivo di orchidea all'interno di bordi obid-obid (corda stilizzata). Il fronte, il retro e i lati sono intarsiati con serie di piume stilizzate della coda dell'uccello sari-manok, sotto le quali si trovano insoliti volti zoomorfi altamente stilizzati che sembrano volti di gatto o di tigre. (Questa stilizzazione è dovuta alla preferenza del sud-est asiatico per evitare la rappresentazione palese e potenzialmente idolatrica di forme animali e umane. Disegni come questi sono tratti da un repertorio di design locale che ha le sue origini nell'intaglio del legno.
Sebbene la diffusione dell'Islam nelle Filippine sia iniziata nel XIV secolo, soprattutto grazie all'influenza dei mercanti musulmani provenienti dall'arcipelago malese occidentale, le arti decorative in questo disegno rimangono eccezionalmente rare. Questo lutuan rappresenta un ottimo esempio di lavorazione del metallo islamico proveniente dalla zona più orientale dell'arte e della civiltà islamica: Essendo l'isola di Mindanao significativamente più a est persino della Cina, le opere d'arte del Southeast Asia islamico rimangono cronicamente sottorappresentate nelle principali collezioni d'arte islamica del mondo.
PROVENIENZA / ACQUISIZIONE
Acquistato dalla rinomata casa d'aste Austin Auction Gallery, fondata nel 1983, Austin, Texas.
Riferimenti
Brownrigg, H., Betel Cutters from the Samuel Eilenberg Collection, Thames & Hudson, 1992.
Fraser-Lu, S.,
Silverware of South-East Asia, Oxford University Press, 1989.
Henkel, D. A.
et al, Land of the Morning: Le Filippine e il suo popolo, Asian Civilisations Museum, 2009.
Rooney, D. A.,
Betel Chewing Traditions in South-East Asia, Oxford University Press, 1993.
Dimensioni:(circa)
Altezza 3,25", larghezza 7,75", profondità 3,25".
Condizioni:
È in ottime condizioni, squisitamente patinato, con una patina verde acqua e ossidazione sparsa molto desiderabile. Non sono state osservate perdite nella lavorazione dell'argento. All'interno delle camere con coperchio sono rimaste tracce di utilizzo, tra cui la calce indurita utilizzata per l'assemblaggio del betel quid. Nel complesso, un esempio superbo, di qualità da esposizione museale.